Il primo capostipite di questa razza era un gatto maschio, dallo strano pellame riccio, che viveva in una miniera abbandonata vicina la casa della signora Cox, a Buckfastleigh, nel Devon (Inghilterra). La signora lo raccolse, lo accoppiò con la sua gatta domestica tricolore e nel 1960 nacquero dei gattini, tra cui un solo, Kirlee, con la pelliccia simile al suo papà.
Sapendo dell’esistenza dei vicini Cornish Mrs. Cox si mise in contatto con un allevatore di questi, Mr. Stirling-Webb, e s'iniziò un programma d’allevamento...ottenendo gattini con pelo normale.
Questo significava che i geni responsabili della mutazione del pelo nel Devon e nel Cornish erano allo stesso tempo diversi e recessivi.

Infatti il manto corto ed ondulato del Devon è dato dal gene "re", che interessa tutti e tre i tipi di pelo, guardia, sottopelo e dominante, rendendo però il primo (setole o guardia) fragile; il pelo non si presenta con onde regolari come nel Cornish ma con un aspetto più disordinato.
Il Devon Rex ga un carattere molto affettuoso e ama giocare con le persone. E' decisamente casalingo e abitudinario. Adatto alla vita d'appartamento. E' socievole con i suoi simili. Sono gatti "diversi",gatti che hanno perso un po' della loro felinità,sono uomo-dipendenti e per questo ricercatissimi, molto amati e coccolati.