Il gatto Tonkinese nasce nel 1960 negli Stati Uniti d’America, più specificatamente nel New Jersey. Miss Jane Barletta iniziò a creare una nuova razza, incrociando un Siamese con un Burmese; lo stesso lavoro di selezione fu portato avanti in Canada da Miss Margaret Conroy. I soggetti nati da questi primi incroci furono accoppiati tra di loro con l’obiettivo di creare uno standard definitivo. La nuova razza, chiamata Tonkinese, venne riconosciuta ufficialmente nel 1979 dalla TICA e dal CFA.

Il tonkinese ha perciò caratteristiche intermedie tra le due razze: le punte sono più scure rispetto a quelle dei siamese, il colore dei mantello sul corpo è più chiaro di quello dei burmese ma decisamente più scuro di quello dei siamese. Il Tonkinese può essere Mink, Point o Solid; i colori sopracitati rimangono gli stessi, anche se vengono a crearsi delle piccole differenziazioni.
Gli occhi si caratterizzano per un meraviglioso colore acquamarina.

Il tonkinese ha una personalità intelligente e non è adatto a tutte quelle persone che hanno poco tempo da dedicargli o che si aspettano un gatto “tranquillo” che rimanga su una sedia per ore. E' un gatto molto socievole.